寒气如毒蛇般缠绕着每个人的肢体，深入骨髓。沼泽的夜，黑得浓稠，黑得窒息，唯有几人粗重艰难的喘息和红姐那断断续续、已然嘶哑的呜咽声，证明着这群残兵败将仍苟延残喘。
找到这片由几块巨大、歪斜的黑色岩石堆砌成的乱石堆时，最后的力气也几乎耗尽了。疤脸几乎是靠着本能指挥着行动，他的声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“就…这里了…放下他…”
动作小心翼翼，仿佛对待一件易碎的珍宝。铁塔被安置在最大一块岩石的背风处，他庞大的身躯静卧着，像一座即将沉没的山岳。胸膛的起伏微弱到需要屏息凝神才能察觉，那脖颈和肩头狰狞蔓延的墨绿色感染痕迹，在昏暗的光线下散发着不祥的光泽，皮肤下细微的、非人的蠕动感并未因宿主生命的流逝而完全停止，反而更添诡异。
他因高烧而干裂发紫的嘴唇无意识地翕动着，发出谁也听不清的、破碎的呓语，仿佛正与某个遥远世界的痛苦对话。
红姐蜷缩在几步外，身体不住地颤抖，之前的崩溃耗尽了她的泪水，此刻只剩下空洞的眼神和压抑不住的、从喉咙深处挤出的哽咽，对周围的一切几乎失去了反应。
失血、寒冷、疲惫、悲伤…种种负面状态如同沼泽的淤泥，要将所有人拖入永恒的黑暗。
“火…”疤脸靠着冰冷刺骨的岩石滑坐下来，这个词几乎是从牙缝里挤出来的。他目光扫过队友——木香脸色苍白如纸，眼神涣散，倚着山狗才能坐稳；山狗眼神空洞，仿佛灵魂已随哥哥而去；黑子喘着粗气，检查着身上所剩无几的装备，结果只是绝望地摇头。所有的燃料，早在之前的逃亡和渡河中遗失殆尽。
疤脸没有放弃，他捡起两根相对干燥的细枝，双手因脱力和寒冷而剧烈颤抖，却仍固执地尝试钻木取火。摩擦，一次又一次，细微的声响在死寂中格外清晰。然而，潮湿的材料和虚弱的体力让这一切都是徒劳。连一点火星都无法产生。最终，他颓然松手，那两根细枝无力地掉落在泥泞中。他没有捶打岩石，只是沉默地低下头，宽阔的肩膀垮了下去，一种近乎实质的绝望笼罩了他。作为队长，他第一次感到如此的无力。
就在这时，木香极其轻微地动了一下。漫长的挣扎在她内心进行——暴露吗？风险巨大，一旦秘密泄露，后果不堪设想。但看着几乎冻僵、濒临崩溃的队友，看着生命烛火即将熄灭的铁塔……不能再犹豫了。
她的手指颤抖着，看似无意识地、本能地摸索向腰间那个早已空荡荡、被泥污浸染得看不出原色的破烂腰包。意识则沉入那个独属于她的意念空间。
她的意念迅速锁定了目标：一小盒用多层油纸紧紧包裹的防水火柴，以及一小块珍贵的、引火用的固体燃料。就在她的手指探入空腰包内部的瞬间，这两样东西凭空出现在她冰凉的手指间，被她紧紧攥住。
整个过程隐蔽而迅速，在昏暗的光线和众人低迷的状态下，看起来完全就像是从一个破旧腰包的深处摸出了最后的、被遗忘的存货。
她发出微弱的、带着痛苦的呻吟，成功吸引了疤脸和黑子残余的注意力。“…包底…好像…还有一点…之前藏的…忘了…”她的声音气若游丝，仿佛随时会断掉。
疤脸和黑子的眼中瞬间爆发出难以置信的光芒！那是在无尽黑暗中看到一丝微光时的本能反应！疤脸几乎没有任何迟疑，他强大的心脏在绝境中依旧保持着最后的冷静和决断力。
“黑子！”
他低喝一声，声音压抑却清晰。两人立刻展现出惊人的默契，几乎同时挪动身体，用自己宽阔的背脊和肩膀，严严实实地挡住了另一侧山狗和红姐可能投来的视线，人为地制造出一个短暂的视觉死角。
“快！木香！”疤脸的声音急促而低沉，充满了不容置疑的紧迫感。
在同伴用身体构成的庇护下，木香颤抖着手，用自己瘦弱的身躯挡住可能漏进来的风，划着了火柴。橘黄色的火苗“嗤”地一声亮起，那微弱的光芒在此刻仿佛太阳般耀眼！她迅速点燃那小块燃料，然后万分小心地将其引到疤脸和黑子手忙脚乱收集来的、相对最干燥的一小撮枯苔和细枝下。
三个人，六只手，围拢着这微弱的希望之火，拼命地、小心翼翼地吹气呵护。这一刻，时间仿佛凝固。终于，一缕纤细却坚定的青烟袅袅升起，继而化作一簇虽然弱小却稳定燃烧的火焰！
温暖！
久违的、微弱的温暖开始驱散紧贴皮肤的致命严寒，那跳跃的光芒更是像一剂强心针，微弱地照亮了众人几乎彻底黑暗的心底，暂时拉住了他们滑向彻底崩溃的边缘。几个人不自觉地靠得更近，汲取着这微不足道却珍贵无比的热量。
然而，这丝希望之光太过渺小，它不仅驱不散厚重的绝望，反而像黑暗中的灯塔，吸引了更深沉的恶意。
夜色浓重如墨，将天地彻底吞噬。沼泽的寂静是一种假象，掩盖着无数蠢蠢欲动的危险。
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突然——
“嗷呜——！”
一声凄厉凶暴的嚎叫毫无征兆地撕裂了夜的宁静！紧接着是第二声，第三声……来自不同的方向！
几乎在同一时间，
“嘶嘶——”
“窸窣窣——”
另一种密集得令人头皮发麻的、节肢动物爬行的声音从脚下的石缝和泥土中响起！
“敌袭！！”
疤脸的咆哮如同炸雷，瞬间将所有人从短暂的麻痹中惊醒！他、黑子、山狗几乎是在本能驱使下，猛地弹身而起，以最快的速度组成了一个颤抖却坚定的三角防御阵型，将木香、崩溃的红姐和奄奄一息的铁塔死死护在中间和火堆旁。
黑暗中，一对对幽绿贪婪的眼睛亮起，如同鬼火般摇曳，足足有七八对之多！是变异沼泽鬣狗！它们体型瘦削，皮毛斑秃，涎水从发黄的利齿间滴落，典型的食腐者，被浓郁的血腥和伤口腐烂的气息吸引而来！
而更令人恐惧的是地面！无数拳头大小、甲壳闪烁着幽冷金属光泽的变异腐蚀甲虫，如同从地狱涌出的潮水，正从四面八方石头的缝隙里、松软的泥土中疯狂涌出！它们尖锐的口器不断开合，滴落着透明的、散发着酸臭味的腐蚀性粘液，它们的复眼锁定的目标明确无比——正是躺在地上、伤口严重腐烂并散发着异常生命气息的铁塔！
“操！虫子！虫子朝铁塔去了！”
黑子声音发颤，带着难以置信的惊恐，看着那恐怖的虫潮无视了其他人，直扑地上毫无声息的队友。
这一幕彻底刺激了本就处于崩溃边缘的山狗！亲眼看到又一个如同兄长的队友即将被虫群吞噬，积压的所有悲痛、愤怒和无力感瞬间吞噬了他的理智！
“妈的！畜生！滚开！！”
他双眼瞬间赤红，爆发出野兽般的咆哮，理智彻底崩断，举起砍刀就要不顾一切地独自冲出去，想要驱散那恐怖的虫潮！
“山狗！回来！你他妈找死吗？！”
疤脸的反应快如闪电，洞察力惊人。他并非只有蛮力，在山狗脚步刚动的瞬间，他的手臂就如同预判好的铁钳般猛地伸出，死死地抓住了山狗的手臂，巨大的力量几乎将冲动的少年拽得踉跄倒地！
“看看外面！看清楚！”
他的声音冷酷如冰，带着不容置疑的命令和一丝后怕的急切，强行将山狗的注意力拉回到那些仍在黑暗中徘徊、寻找机会的鬣狗群身上。队长的睿智和冷静，在这一刻成为了阻止队伍瞬间分崩离析的关键。
但就在所有人的注意力都被山狗的疯狂冲动和外面更具威胁的鬣狗群吸引的千钧一发之际——
异变，就在这瞬息之间陡生！
地上那本该死寂的、只剩下微弱呼吸的庞大身躯，猛地爆发出最后一次、也是最为惊天动地的生命律动！
“吼——！！！”
一声仿佛不属于这个世界的、蕴含着无尽痛苦与最终决绝的咆哮，猛地从铁塔喉咙深处炸响！那声音如此巨大，甚至暂时压过了鬣狗的嚎叫和虫群的嘶嘶声！
在所有人惊骇欲绝、根本来不及做出任何反应的目光中，铁塔——这个本该连手指都无法动弹的重伤者，不知从何处压榨出了生命最后的所有潜能！他用那只尚未被完全侵蚀的、肌肉虬结的完好的左臂，猛地一拍地面！
轰！借着这股可怕的力量，他庞大的身躯竟然硬生生地、违背常理地坐了起来！
第236章 最后的壁垒：铁塔的终幕[1/2页]