> “陛下，此物邪性……” 林墨棠看着那些在砖缝间移动的铜驼和文字，眉头紧锁，手已按上了腰间软剑的机簧。
沈知白却缓缓直起身，目光投向城楼下蜿蜒延伸、此刻已点亮盏盏宫灯的御道。她的视线扫过那些悬挂在朱漆廊柱上的绢纱宫灯。灯光柔和，在绢面上晕染出吉祥的云鹤图案。然而，就在她的目光掠过其中一盏灯的瞬间，那灯笼罩着的素白绢面，竟如同浸了水般，开始缓慢地褪色、溶解！
祥云仙鹤的图案如同被无形的抹布擦去，显露出绢布底层用淡褐色液体勾勒的、截然不同的线条——山脉、关隘、城池、驻军标记！一幅详尽的帝国西北军镇布防图，竟被以茶为墨，隐秘地绘制在宫灯的绢面之下！
夜风陡然加剧，穿过长廊，吹得宫灯剧烈摇晃。
“滴答……滴答……”
褪色的茶渍再也无法依附绢面，化作粘稠的褐色液珠，顺着支撑灯笼的细竹骨架不断滴落，砸在下方清扫得异常洁净的青砖地上。每一滴茶渍落地，并未晕散，而是诡异地凝固、变形！液珠拉伸、延展，在冰冷的地砖上飞速勾勒出一个个铁画银钩、充满异域风骨的文字！
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“……以狼山为誓，金帐之鹰必啄碎玉门之卵……” 林墨棠低声念出，脸色瞬间变得煞白如纸。那赫然是三年前战死的突厥可汗亲笔手谕的片段！更令人毛骨悚然。
玉螭衔印
殿内奇景纷呈，喧嚣如沸，沈知白眼中却始终凝着一丝不为所动的清明。当那方承载帝国茶盐新命的玉玺在七彩光晕中腾空，双螭衔印破空而去，满殿惊叹尚未平息，她已悄然离席。玄色衮龙袍拂过光洁的金砖，无声无息。
她折入大殿深处一道不起眼的侧门。门后狭窄旋梯冰冷盘旋，隔绝了身后的喧哗。城楼高处，夜风凛冽，带着北方旷野的粗粝气息，鼓荡着她的袍袖。
白日里那枚被林墨棠叩响、蕴藏泉州海潮的贝壳币残片，静静躺在她袖袋深处素白锦帕里。沈知白行至垛口，取出锦帕摊开掌心。残片在冷月下泛着幽微的珍珠光泽。她指尖抚过嶙峋断口，冰凉带着海水的咸涩记忆。
就在指尖离开残片的一瞬，异变突生！
贝壳内壁静止的螺旋纹路骤然亮起！一层稀薄得几乎看不见的透明火焰瞬间腾起，猛地缠绕上她未来得及收回的指尖，如灵蛇般顺着手腕蜿蜒而上！
“陛下？！”紧随其后的林墨棠脸色骤变。
“无妨。”沈知白的声音清冷平稳，抬手止住她。低头凝视手腕，那透明火焰在皓白肌肤上无声燃烧，跳跃着，没有灼痛，只有深入骨髓的阴冷寒意。火焰所过之处，留下细密繁复的暗金色纹路——茶马司最高等级、用以验核绝密文书与印信的专属暗记！这象征帝国财赋命脉的烙印，正带着冰寒刺骨的触感，烙刻于帝王之躯。
烙印完成的刹那，城楼下贴近墙根的石砖缝隙间，传来一阵极其细微的窸窣声。白日里收集的那些算盘崩碎后遗留的、混杂陈茶气息的铜钱碎屑，正从她腰间锦囊中丝丝缕缕渗透出来。它们在冰冷的地砖缝隙间快速蠕动、聚集。眨眼间，一支微缩驼队已然成形！铜屑构成的骆驼惟妙惟肖，驼峰高耸。每一匹铜骆驼的眼眶之中，竟都嵌着半粒干瘪的茶籽！随着这支微缩驼队在砖缝间无声“跋涉”，茶籽在夜风中摇曳，在冰冷的石砖表面拖曳出一个个细小的、闪烁幽光的文字残影——赫然是《盐铁论》中断续的章句！
“陛下，此物邪性……”林墨棠看着那些移动的铜驼和文字，手按上腰间软剑机簧。
沈知白缓缓起身，目光投向城楼下蜿蜒延伸、点亮盏盏宫灯的御道。视线扫过悬挂在朱漆廊柱上的绢纱宫灯。灯光柔和，晕染出祥云仙鹤。然而，就在目光掠过其中一盏灯的瞬间，那素白绢面竟如同浸水般，缓慢褪色、溶解！
祥云仙鹤的图案被无形抹去，显露出绢布底层用淡褐色液体勾勒的截然线条——山脉、关隘、城池、驻军标记！一幅详尽的帝国西北军镇布防图，竟被以茶为墨，隐秘绘制在宫灯绢面之下！
夜风陡然加剧，穿过长廊，宫灯剧烈摇晃。
“滴答…滴答…”
褪色的茶渍无法依附绢面，化作粘稠褐色液珠，顺着支撑灯笼的细竹骨架滴落，砸在下方洁净的青砖地上。每一滴茶渍落地，并未晕散，而是诡异地凝固、变形！液珠拉伸、延展，在冰冷地砖上飞速勾勒出一个个铁画银钩、充满异域风骨的文字！
“……以狼山为誓，金帐之鹰必啄碎玉门之卵…”林墨棠低声念出，脸色煞白如纸。那赫然是三年前战死的突厥可汗亲笔手谕片段！更令人毛骨悚然的是，随着文字显形，一股浓烈的、带着腥膻气息的羊奶膻味，混合着某种类似腐烂牧草的腐败气息，骤然在冰冷的空气中弥漫开来，刺鼻欲呕！
“呛啷！”林墨棠腰间软剑瞬间出鞘半寸，寒光如秋水乍泄。
沈知白却纹丝未动，目光沉静如水，越过那些滴落的、不断变化着狰狞文字的血色茶渍，投向更远、更深的宫苑夜色。她的声音穿透凛冽夜风，清晰异常：“墨棠，明日冬至大宴，该用何汤底？”
林墨棠握剑的手微微一滞，眼中锐利锋芒瞬间收敛，化为一种深沉的思虑：“回陛下，依古礼及《饮膳正要》所载，冬至阴极阳生，当用‘乾坤生阳羹为底。取三年以上老雄鸡吊清汤，佐以当归、黄芪、枸杞温补，更需…”她顿了顿，声音压低，“…需以姑苏寒山寺外、冬至日卯时初刻所采的梅花上雪水，化开徽州顶芽松萝茶粉半钱，取其清冽微苦，以制汤中浮火，方得阴阳调和之妙。”
“善。”沈知白颔首，目光依旧落在远处宫阙的暗影里，“再加一味——岭南新贡的‘妃子笑荔枝干，取其甘润。荔枝木炭焙制时，须混入少许武夷岩茶的茶梗，取其岩骨焦香，化入羹中，既应‘荔（利）市之吉兆，亦暗合茶马古道南线之味。”
“臣领旨。”林墨棠垂首，软剑无声归鞘。她心中雪亮，这看似寻常的汤羹安排，每一味料，每一分火候，都将是明日朝堂之上无声的刀光剑影。荔枝干配岩茶香，是安抚也是威慑，是对岭南盐商巨贾的暗示，更是对西北可能窥伺者的警告——帝国的触角，从南到北，从市井到边关，皆在帝王股掌之间。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
“陛下，请用羹。” 林墨棠的声音在冬至正午的暖阳里显得格外温润。她手中捧着的并非惯用的紫砂壶，而是一只定窑白瓷盖碗。碗壁薄如蛋壳，迎着殿外透入的天光，几乎能看到里面汤羹澄澈的琥珀色。碗盖揭开，一股难以言喻的醇厚鲜香瞬间弥漫开来，带着老鸡吊汤的浓郁底蕴，却又奇异地糅合了松萝茶的清冽微苦和一丝若有若无的岩骨焦香。
沈知白执起温润的玉匙，并未急于品尝，目光扫过面前巨大的紫檀木长案。案上，早已非昨日奇诡幻象的战场，而是一场无声无息、却关乎亿万黎庶生计的较量。各色瓷碟、玉碗、竹编食盒次第铺开，每一件盛器里，都静静躺着帝国二十四节气流转的精华，更承载着地方大员们无声的奏报与博弈。
她的目光首先落在一方剔透的水晶碟上。碟中堆叠着形如弯月、晶莹剔透的“春分水晶饺”。薄如蝉翼的澄粉皮近乎透明，包裹着翠绿欲滴的荠菜馅，点缀着细碎的虾仁，宛如一幅微缩的春江图。饺子旁，斜放着一枚小巧的青玉书签，签上以蝇头小楷刻着：“扬泰盐场，新辟滩涂三百顷，春盐初晒，色如霜雪，质胜往年。然运河水浅，恐误漕期。” 落款处，一方小小的“盐”字朱印，殷红刺目。
侍立一旁的户部侍郎苏砚，眼观鼻，鼻观心，手中那串乌木算盘珠子却无声地滑动了三下。清脆的“嗒、嗒、嗒”在寂静的大殿中异常清晰。
“苏卿，”沈知白的声音听不出喜怒，“算盘声急，可是心中已有盘算？”
苏砚躬身，声音平板无波：“回陛下，运河清淤，工部报需银十五万两。若以扬州春盐抵充，按新颁《盐引折算法》，需额外加征盐引一成，方可补足工费。然此一成加征，恐致盐价浮动，波及民生。” 他语速极快，每一个字都像珠算拨出的脆响，“臣思虑再三，或可暂缓淮南道三州春茶贡额，以其折银补此工费缺口。淮南茶质稍逊，春茶市价约合盐引之七成，差额部分…臣再算过。” 他手指又在算盘上飞快地拨动起来。
“呵，”一声带着异域腔调的轻笑响起，是波斯商人首领萨迪克。他抚胸行礼，深目精光闪烁，“尊贵如日月的大皇帝陛下，智慧的光芒照亮万邦。鄙人尝闻，贵国《盐铁论》有云：‘山海之利，广泽之蓄，天下之藏也。 运河淤塞，譬如血脉不畅。鄙人商队中有善造巨舟者，龙骨坚韧，吃水极浅，或可解燃眉之急。所需者，唯陛下恩准，开放瓜州渡口，许我商船载盐直抵洛阳，则工费一事，鄙人愿以香料、琉璃相抵，不敢劳陛下动用盐茶根本。” 他话语谦恭，眼底却藏着巨鲨嗅到血腥的锐利。
空气骤然凝滞。林墨棠捧着汤碗的手指微微收紧，碗中澄澈的羹汤表面漾开一圈细微的涟漪。她眼角的余光瞥见兵部尚书陆九渊按在腰间佩剑上的手背，青筋隐隐凸起。开放内河航运于外邦巨贾，无异于引狼入室！
就在这剑拔弩张的寂静中，沈知白手中的玉匙终于落下，轻轻舀起一匙温热的羹汤，送入唇中。她细细品味片刻，才缓缓抬眼，目光掠过萨迪克，最终落在苏砚身上，声音平淡无波：“淮南春茶，乃清明祭祖必备之物。茶农辛苦一季，盼此为生。动其根本，不妥。”
她顿了顿，玉匙在碗中轻轻搅动，琥珀色的汤羹映着她沉静的眸子：“传旨工部，运河清淤，所需十五万两，着内库先行拨付。所耗钱粮，记入‘河工贷专簿。” 她目光转向萨迪克，唇角勾起一丝极淡的弧度，“萨迪克卿拳拳之心，朕心甚慰。瓜州渡口，关乎漕运命脉，兹事体大。卿之巨舟，可先于泉州港试航，若果如卿言，吃水浅而载重巨，朕再议不迟。至于香料琉璃抵充工费…”她微微摇头，“运河乃朕之子民血脉，岂可假手外物？卿之心意，朕收下了。”
萨迪克脸上的笑容微微一僵，随即更深地躬下身去：“陛下圣明烛照，鄙人叹服。” 只是那深目之中，一丝不易察觉的阴霾飞快掠过。
沈知白不再看他，目光移向长案另一端。一只硕大的青花瓷海碗里，盛着热气腾腾、汤色乳白的“大雪羊肉炖”。厚实的带皮羊腩肉在浓汤中半沉半浮，旁边堆着雪白的冬笋片和碧绿的霜打白菜心。碗沿处，贴着一片薄如纸、形似雪花的玉雕签，上面墨迹淋漓，是龙飞凤舞的狂草：“陇右道，大雪封山逾旬日，牛羊冻毙十之三四，茶马互市几近断绝。请旨开常平仓，赈济牧民，缓征今岁马赋。” 落款处，一方小小的“马”字印信，墨色深沉，仿佛带着边关风雪的凛冽寒气。
陆九渊猛地踏前一步，抱拳沉声道：“陛下！陇右乃西陲屏障，牧民即兵源！今岁若马赋不征，则来年战马何来？突厥狼子，去岁虽败，然其心不死！常平仓存粮，乃备不时之需，岂可轻动？” 他声如洪钟，震得碗中羊肉汤微微晃动。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
沈知白没有立刻回应，她再次舀起一匙乾坤生阳羹，轻轻吹了吹。这一次，她似乎格外留意那汤中若隐若现的岩骨焦香。放下玉匙，她看向一直沉默立于角落的钦天监监正：“李卿，昨夜观星，陇右方向，可有异象？”
须发皆白的老监正颤巍巍出列，声音带着星图般的缥缈：“回陛下，昨夜紫微垣左近，天驷星（房宿）晦暗不明，主牧业困顿。然奎宿（天库）星旁，有客星新现，其色青白，隐带金芒…此星象古书未曾明载，老臣…老臣愚钝，不敢妄断。” 他浑浊的眼中充满困惑。
“客星现于奎宿…”沈知白低声重复，指尖无意识地在碗沿那枚青玉书签上划过，“奎宿主库藏…青白带金芒…” 她眼中骤然闪过一丝明悟，“是瓷！陇右道今年新开的瓷窑！所出瓷器釉色青白，描金其上！” 她猛地抬头，目光锐利如电，直刺向那碗大雪羊肉炖旁静置的一只不起眼的黑陶小罐。
罐口密封，毫不起眼。沈知白抬手示意，林墨棠立刻上前，小心揭开罐盖。一股浓郁的、带着奇异药草清香的茶气瞬间涌出！罐内并非茶叶，而是满满一罐青白釉色、形如小马、栩栩如生的瓷马钱！每一枚瓷马钱都只有指甲盖大小，釉面光洁，马鬃飞扬处，竟用纤细的金线勾勒出清晰的脉络！更奇的是，马腹之下，皆有一个微不可察的小孔。
“苏砚！”沈知白声音陡然拔高。
“臣在！”苏砚精神一振。
“速查！陇右道今岁新开瓷窑，所产‘金鬃瓷马钱几何？市价估值多少？以市价折算，可抵多少马赋？”
苏砚手指如飞，乌木算盘珠瞬间爆发出疾风骤雨般的脆响！他的额头渗出细密的汗珠，口中念念有词，数字急速滚动：“…金鬃瓷马钱，一枚市价约合铜钱五十文…陇右道报今岁可产…八十万匹！计…计四万贯！折合上等战马…八百匹！抵今岁马赋…绰绰有余！” 他猛地抬头，眼中迸发出难以置信的光芒，“陛下！可行！此法可行！以瓷代赋，既解牧民燃眉之急，又无损军备！更可令此新瓷流通于世，增其价值！”
陆九渊张了张嘴，看着罐中那些精巧绝伦、在殿内光线下闪烁着青白釉光与金芒的小小瓷马，又看看沈知白沉静如渊的面容，最终将按在剑柄上的手缓缓放下，深深一揖：“陛下圣明！臣…心服口服！”
沈知白微微颔首，目光再次落回自己的汤碗。碗中的羹汤，已去了小半。那融入其中的“妃子笑”荔枝干的甘润，与岩茶梗的焦香，此刻在舌尖回味，仿佛带着岭南的暖风与武夷山的岩韵。她拿起玉匙，这一次，却未舀汤，而是用匙尖轻轻点在碗中漂浮的一片半透明、形如柳叶的“寒露酥鸭”上。
那酥鸭以精瘦鸭脯制成，薄如蝉翼，炸得金黄酥脆，此刻浸在琥珀色的羹汤中，边缘微微软化，呈现出一种诱人的半透明质感。就在匙尖触碰到鸭肉的瞬间，奇异的事情发生了！
鸭肉表面那些细密的、原本只是装饰性的酥皮裂纹，竟如同活了一般，开始飞速地蔓延、重组！金黄的裂纹扭曲、延伸，在小小的鸭肉片上急速勾勒出纵横交错的线条！须臾之间，一幅微缩但清晰无比的河道水利图便显现在那片鸭肉之上！图中，一条醒目的朱砂红线，蜿蜒穿过重重山峦，直指地图边缘一处标注着“龙门峡”的位置。
“龙门峡？”林墨棠低呼出声，眼中满是震惊，“陛下，这是…江南道监察御史密奏中提及的，今夏可能因暴雨引发山洪、冲毁官道的险隘之地！工部去年加固河堤的奏报，并未提及此处隐患！这…这如何会显现在寒露酥鸭之上？”
沈知白凝视着鸭片上那触目惊心的朱砂红线，眼神骤然变得冰冷如霜。她缓缓放下玉匙，指尖拂过碗沿，那枚青玉书签上“扬泰盐场”几个字，此刻显得无比刺眼。盐场新辟，运河却淤塞难行；龙门峡隐患未除，一旦暴雨成灾，冲毁道路，新晒的春盐如何北上？工部…好一个工部！欺上瞒下，其心可诛！
“啪嗒。”
一声轻微的脆响。沈知白手中那柄温润的玉匙，竟在她指尖无意识的压力下，生生断为两截！断口处，玉质温润依旧，却透着一股森然的寒意。
殿内瞬间落针可闻。方才因解决陇右马赋而稍显轻松的气氛荡然无存，一股无形的、沉重的压力如同冰冷的潮水，重新弥漫开来。波斯商人萨迪克垂着眼，嘴角那抹谦恭的笑意似乎更深了些。
“陛下息怒！”林墨棠立刻奉上一柄备用的银匙。
沈知白接过银匙，指关节因用力而微微发白。她没有再看那碗羹汤，也没有看那片承载着凶险预警的酥鸭，目光投向殿外。日头已微微西斜，将殿前巨大的蟠龙金柱拉出长长的影子。她沉默着，那沉默如同即将喷发的火山口上凝固的岩石。
“传旨，”冰冷的声音终于响起，打破了令人窒息的寂静，“工部尚书、侍郎，并江南道河道总督，即刻递牌子觐见。朕，就在这紫宸殿…等着他们。” 最后几个字，轻飘飘的，却带着千钧之力，砸在每个人的心头。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
殿外的日影又斜了几分，透过高窗的菱花格，在光洁如镜的金砖地上投下长长的、变幻的光栅。紫宸殿内，方才那场无声的惊雷仿佛还在空气中隐隐震动。沈知白端坐御座，断成两截的玉匙静静地搁在紫檀御案一角，断口反射着冷硬的光。她面前那碗乾坤生阳羹，已彻底凉透，琥珀色的汤面凝着一层薄薄的油脂，如同冻结的湖面。
沉重的脚步声由远及近，打破了这令人窒息的死寂。工部尚书赵德全、侍郎钱世通，并江南道河道总督孙茂才，三人战战兢兢地趋步入殿。赵德全官袍下摆甚至微微发抖，额头上豆大的汗珠滚落，在寂静中发出“啪嗒”的轻响。他们远远地便跪伏在地，额头紧贴冰冷的地砖，不敢稍抬。
“臣等…叩见陛下。”声音带着无法抑制的颤抖。
沈知白没有叫起。她的目光落在御案上那片承载着龙门峡凶兆的寒露酥鸭上。鸭肉片边缘的汤汁已经干涸，使得那幅由酥皮裂纹勾勒出的朱砂红河道图更加清晰刺眼。她伸出那柄冰冷的银匙，用匙尖极其缓慢地、一点点地将那片鸭肉碾碎。酥脆的鸭肉在匙下发出细微的“簌簌”声，朱砂红的线条被无情地碾断、揉碎，最终与金黄的碎屑混为一体，再也无法辨认。
那缓慢而冷酷的碾压动作，如同无形的巨石，重重压在殿中三人的脊背上。孙茂才肥胖的身躯筛糠般抖动起来。
“孙茂才，”沈知白的声音不高，却像淬了冰的针，“抬起头来。看看朕案上这片‘寒露酥鸭，可还认得它来自何处？”
孙茂才惊恐地抬起头，脸上肥肉乱颤，目光触及那堆被碾碎的鸭肉残渣，眼中瞬间充满了极度的恐惧，仿佛看到了什么索命的符咒。“陛…陛下…臣…臣惶恐…这…这鸭肉…”
“惶恐？”沈知白唇角勾起一丝冰冷的弧度，“朕看你在江南，倒是安逸得很！去岁工部拨银十万两，专项用于龙门峡河堤加固，奏报上写得天花乱坠，‘固若金汤！可如今，朕却在这片来自你江南贡奉的鸭肉上，看到了‘龙门峡三字，更看到了一道朱砂红的溃堤预警！孙总督，你告诉朕，是这鸭子成了精，还是你，欺了朕？！”
最后一句，陡然拔高，如同惊雷炸响！孙茂才吓得魂飞魄散，瘫软在地，涕泪横流：“陛下饶命！陛下饶命啊！臣…臣有罪！那十万两…那十万两…臣…臣挪用了部分…用于…用于整修别苑…实在是…实在是…臣该死！臣万死！” 他语无伦次，只顾磕头，额头撞击金砖，发出沉闷的“咚咚”声。
“挪用？”沈知白目光转向面如死灰的工部尚书赵德全和侍郎钱世通，“赵德全，钱世通！你们一个掌工部，一个管河渠，年年奏报，岁岁平安！孙茂才挪用河工银两，你们是瞎了，还是聋了？！亦或是…分了一杯羹？！”
赵德全浑身一颤，猛地抬头，老泪纵横：“陛下！臣…臣失察！臣有负圣恩！然…然臣绝未贪墨分毫！臣…臣只是…只是轻信了孙茂才的奏报…臣…臣愿领罪！” 钱世通则抖得如同秋风中的落叶，一个字也说不出。
“好一个失察！好一个轻信！”沈知白猛地一拍御案！那碗凉透的羹汤被震得溅出几滴，落在明黄的奏章上，晕开几点刺目的污痕。“龙门峡一旦溃堤，毁的岂止是官道！下游三州九县，百万黎庶！他们的身家性命，在尔等眼中，竟不如一座别苑的亭台楼阁！不如尔等头上的乌纱帽！”
殿内死寂，只有孙茂才压抑的呜咽和头颅撞击地面的声音。
沈知白深吸一口气，强压下翻腾的怒火，声音冷得掉冰渣：“赵德全，革去顶戴花翎，交刑部议罪。钱世通，削职为民，永不叙用！孙茂才…”她目光如刀，刺向地上那滩烂泥，“剥去官服，打入天牢！着三司会审，查抄家产！所贪墨之银两，悉数追回，加倍罚没，全部用于龙门峡河工加固！若今夏汛期之前不能完工…”她顿了顿，每一个字都像淬毒的冰凌，“朕就拿你们三家的项上人头，去填那溃堤的缺口！”
冷酷的旨意如同最后的判决，彻底击垮了三人。侍卫如狼似虎般上前，剥去官服，拖死狗般将瘫软的孙茂才和面无人色的钱世通拖了出去。赵德全老泪纵横，自己颤巍巍地取下顶戴，重重叩了三个头，被带了下去。
沉重的殿门重新合拢，隔绝了外面的声响。殿内弥漫着羹汤冷却的油腻气息和一丝淡淡的血腥味（来自孙茂才磕破的额头）。方才还琳琅满目的节气美食长案，此刻在众人眼中，仿佛蒙上了一层阴翳。
波斯商人萨迪克垂首肃立，眼观鼻鼻观心，方才眼底那一丝幸灾乐祸的阴霾早已消失无踪，只剩下深沉的敬畏。他再次深深感受到这位年轻女帝手段的酷烈与意志的不可违逆。
林墨棠无声地奉上一盏新沏的君山银针。清亮的茶汤在白瓷盏中微微荡漾，散发出雨后春笋般的清新气息，试图驱散殿内令人窒息的压抑。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
沈知白接过茶盏，指尖感受到温热的瓷壁，却并未啜饮。她目光投向长案尽头。那里，一只朴拙的粗陶大盆里，盛着满满当当、热气腾腾的“谷雨腊味合蒸饭”。深褐色的腊肉、油亮的腊肠、金黄的腊鸭，与颗粒饱满的香米层层叠叠，蒸汽氤氲，散发出浓郁的、带着烟熏火燎气息的咸香，那是属于市井巷陌、升斗小民最踏实的味道。
就在这盆蒸饭旁，放着一只小小的、用新麦秆编织的蚱蜢。蚱蜢活灵活现，翅膀上还用茜草汁染了一抹红。蚱蜢下面压着一张粗糙的、边缘毛糙的桑皮纸，纸上用炭条歪歪扭扭地写着几行字：
＞ 陛下万岁！俺是汴梁城东卖炊饼的王二。前年黄河发大水，俺家的破屋冲塌了，是官家发下谷米救了俺一家老小的命！今年开春，俺新盘了个小铺面，生意还行。听说宫里要摆节气宴，俺没啥好东西，托村里老秀才写了这个，给陛下磕头！俺们小老百姓，就盼着风调雨顺，锅里常有米，碗里常有盐！陛下万岁万万岁！
字迹笨拙，甚至有几个错别字，却透着一股泥土般的真挚。
沈知白凝视着那只小小的麦秆蚱蜢和那张粗糙的桑皮纸，握着茶盏的手指，微微松开了些。眼中那层冰冷坚硬的寒霜，似乎被这缕来自最底层的、带着炊烟气息的暖风，悄然融化了一丝。她将茶盏轻轻放在案上，指尖拂过那只染着红翅膀的麦秆蚱蜢，动作竟是罕见的轻柔。
殿内沉重的气氛，也因这小小的插曲，而稍稍松动。
“苏砚。”沈知白的声音恢复了平静，却带着一种不容置疑的力量。
“臣在！”苏砚立刻躬身。
“龙门峡河工，所需钱粮，除追缴罚没之银外，缺口几何？如何筹措？今日之内，给朕一个章程。记住，”她的目光扫过那只粗陶盆里的腊味饭，“每一文钱，都要用在堤坝上，用在保下游百姓的饭碗上！若再出一个孙茂才…”她没说完，但未尽之意让苏砚脊背一凉。
“臣遵旨！定当殚精竭虑，不负陛下所托！”苏砚的声音斩钉截铁。
沈知白微微颔首，目光再次投向殿外。暮色开始四合，天边的云霞染上了一层温暖的橘红，如同燃烧的火焰。她端起那盏已经温凉的君山银针，终于送到唇边，浅浅啜了一口。清冽微甘的茶汤滑入喉中，仿佛也涤荡了胸中积郁的浊气。
“传膳吧。”她放下茶盏，声音恢复了惯常的清越，“将王二进献的这盆‘谷雨腊味合蒸饭，分赐诸卿。还有，”她顿了顿，看向林墨棠，“今日殿上所有节气之食，除赏赐外，余者…悉数送往城南慈幼局与城西孤老院。告诉他们，这是朕与万民…共度冬至。”
“臣（奴婢）遵旨！”殿内众人齐声应道，声音中多了几分由衷的暖意。方才的雷霆震怒与冷酷处置带来的寒意，似乎被这最后的温情旨意悄然驱散。帝国的冷酷手腕之下，终究包裹着一颗未曾完全冷硬的心肠。那只染着红翅膀的麦秆蚱蜢，静静地躺在御案一角，见证着这深宫之中，权力与民生之间，那微妙而沉重的平衡。
暮色彻底吞没了宫阙的飞檐，沉重的殿门在身后缓缓闭合，将紫宸殿内尚未散尽的羹汤余温、茶香墨韵以及雷霆余威尽数隔绝。沈知白沿着漫长而寂静的宫道缓步而行，玄色衮龙袍在昏暗的光线下几乎与夜色融为一体。林墨棠捧着一只小巧的暖炉紧随其后，炉中炭火明灭，散发着幽幽的沉水香气。
白日里那些惊心动魄的博弈、冷酷的裁决、温情的分赐，如同退潮的海水，在她心中留下斑驳的痕迹，却终究归于一种深沉的疲惫。权力的巅峰，亦是孤寒的绝顶。她下意识地拢了拢衣袖，指尖触碰到袖袋深处那枚贝壳币的残片，冰凉的触感让她纷乱的思绪稍稍沉淀。
“陛下，夜深了，寒气重。”林墨棠低声提醒，将暖炉递近了些。
沈知白微微摇头，目光投向宫墙外隐约可见的万家灯火。那些灯火如同散落人间的星辰，微弱却执着地亮着，每一盏灯下，或许都有一个“王二”，守着一锅热腾腾的腊味饭，期盼着来年的风调雨顺。这份沉甸甸的期盼，是龙椅下最坚实的基石，亦是缠绕在帝王心头最温柔的锁链。
“墨棠，”她忽然开口，声音在寂静的宫道上显得格外清晰，“你说，那玉螭…此刻衔着印信，飞到了何处？”
林墨棠微微一怔，随即垂眸恭谨道：“陛下敕封，玉螭通灵，必是循着帝国命脉而行。此刻，或许正在云梦泽上，检视新安的堤坝；或许在玉门关外，聆听茶马互市的驼铃；又或许…”她顿了顿，声音更轻，“…正悬停于汴梁城东，某个炊饼铺子的上空，看着那点起的温暖灯火。”
沈知白脚步微不可察地一顿，唇角似乎勾起一丝极淡的弧度，转瞬即逝。她没有再问，只是继续前行。宫道的尽头，是御书房温暖的灯光。然而，就在她们即将踏入院门的刹那——
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“咻——！”
一道尖锐至极的破空之声，毫无征兆地撕裂了寂静的夜空！声音来自极高极远的苍穹深处！
沈知白与林墨棠同时抬头！
只见沉沉夜幕之上，一青一白两道流光，如同撕裂天幕的闪电，以肉眼难辨的速度自九天之外疾坠而下！光芒璀璨夺目，带着穿透一切的力量，瞬间便已迫近宫苑！
“护驾！”林墨棠厉喝出声，身形已如鬼魅般挡在沈知白身前，腰间软剑瞬间化作一道匹练般的寒光！
然而，那两道流光的目标并非御驾。它们在距离宫墙尚有数十丈的高空猛地悬停！光芒骤敛，显露出真身——正是那对御赐玉玺印纽上的玉螭！
此刻的双螭，比离去时更显神骏威严。青螭矫健，白螭优雅，龙躯盘绕，鳞爪飞扬。它们口中，依旧稳稳地衔着那卷象征茶盐新政的朱批印信。但与离去时不同的是，此刻那卷明黄的印信之上，竟缠绕着无数缕细细的、鲜艳的红线！
那些红线并非丝线，而是由无数根极其细微、仿佛带着生命温度的红丝编织而成！在双螭周身散发的清冷光晕映照下，每一根红丝都闪烁着温暖而坚韧的光芒。它们缠绕着印信，如同藤蔓拥抱古树，又如同血脉连接着心脏。细看之下，那些红丝上，似乎还隐约可见极其微小的字迹，像是无数个“安”、“盼”、“谢”……汇聚成无声的祈愿与祝福。
双螭悬停空中，琉璃镶嵌的龙目，如同蕴含着星河的旋涡，静静地、深深地凝视着下方御书房前，那玄色衮龙的身影。
沈知白仰首，与那对来自九霄之上的龙目遥遥相对。夜风吹动她鬓边的发丝，拂过脸颊，带着深冬的寒意。在这一刻，白日里所有的喧嚣、算计、疲惫、孤寒，仿佛都被这来自高天、衔着万民红丝的目光所穿透、所抚慰。
她缓缓地、深深地吸了一口气。冰冷而清新的空气涌入肺腑，带着宫墙外隐约飘来的、千家万户准备过冬食物的烟火气息——那是蒸腾的面香、炖肉的暖香、还有一丝若有若无的、来自遥远茶山的清冽。
她没有说话，只是对着夜空中的玉螭，极其郑重地、微微颔首。
双螭仿佛接收到了帝王的回应，口中发出一声低沉而悠远的龙吟，不再停留。龙躯摆动，裹挟着那卷缠绕万民红丝的印信，化作两道比来时更加璀璨的流光，倏然掉转方向，向着帝国更遥远、更深邃的疆域——那孕育着矿藏的山脉、奔腾着江河的平原、回荡着驼铃的边关——疾飞而去！流光划破夜幕，留下两道久久不散的光痕，如同帝王与苍生之间，无声而坚韧的纽带。
沈知白收回目光，转身，再无犹豫地推开了御书房温暖的门扉。案头，一盏清茶正氤氲着热气，旁边，一碟新蒸的、形如梅花的小巧点心散发着清甜的米香。明日，依旧是千头万绪的国事，是无声的刀光剑影。但此刻，她心中那片因孤寒而凝结的冰湖深处，仿佛被那缠绕印信的万缕红丝，注入了一道永不枯竭的暖流。
喜欢。
第3章 女帝沈知白．瓷色凝青铸马钱（续）[2/2页]