那张泛黄的文书向众人展示。
小娥颓废瘫坐在地上。她神色茫然无措，思绪万千。仆役文书，她确是身不由己，她重重叹了一口气。
“这是仆役的契约文书？”姜姚拽过那种发黄的文书，盯着上面红艳艳的印章。她贪婪注视这张奴隶文契。姓名，日期，具体事宜。
谢烨恶狠狠瞥了她一眼，抢过文书放置在案台上。
“假的，这文书是假的。”老叟目不转睛盯着文书，随即，他指着文书神情激动大嚷道。
谢烨大惊，面色骤然一白。
老叟这么一闹，众人的目光皆集中在谢烨身上。谢烨沉着脸，神色晦暗不明，他的身子随着呼吸上前起伏着，他沉默不语，身子里仿佛藏着蓄势待发的怒意。
“阿爹，你识字？”少年上前，凑近，瞅着文书问道。
老叟冷冷望向众人，声音铿锵有力。“阿爹不认字。可我记得当年卖你阿姐，文书不是这个样子的。”
谢烨双手环胸，冷冷说道。“老汉，好记性，这契约乃官府文书。你当年签的是民间契约。”
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这一番言论把众人唬得一愣一愣的。谢烨乘胜追击，继续道：“人头税？老汉不陌生吧？官府文书才是正经文书。以文契为凭证，薛府得给每个仆役一年缴纳二百四十文。”
“阿爹，这人头税不该是一百二十文吗？”少年懵懂反驳道。对百姓来说，人头税极重。活人都得缴税，不管男女，不管老幼。
谢烨斜眼瞥了少年一眼。他缓缓踱步上前。凑近老叟，小声道：“老汉，你不信？你可以去衙门告，我自会带上文书前去检验。这人头税，薛府不交也罢。”话毕，他转身，笑嘻嘻对着少年道：“仆役的人头税一年皆是二百十四文。”
少年喔喔点头。
“薛少爷，老妇求你了。招娣，不，小娥的婚事已说定，不能耽搁。”老妇咯噔一下跪了下来。她微微抬眼，眼里全是祈求。
“老妇，薛府乃积善之家，此事不是不能通融。”谢烨面色讪讪说道。随即，他转头，声音温柔问道。“小娥，你愿意嫁人吗？”
小娥目光茫然，那屠夫的模样让人作呕。她自幼跟着薛宝儿，薛宝儿的夫婿大概率也会是她夫婿。如若薛宝儿不愿分享夫婿，她大概率作配年龄相仿，家底厚实的老实人。这是那屠夫不可比拟的。
谢烨久久等不到小娥的回复，心中不免焦虑。
“女子，哪有恨嫁的道理。况且，招娣年龄不小了。”老叟见谢烨一时松了口，上前去拽小娥，眼里全是谄媚神情。
谢烨轻咳两声，缓了缓神道：“按理说，文书既定，双方皆不得反悔。”他意味不明敲了敲案几。
姜姚一愣，盯着谢烨。那厚脸皮的家伙居然冲着她傻笑。谢烨几个意思，暗讽她吗？
“是，是，是。”老叟微微抬眉附和说道。
谢烨语气温和，循循诱导之。“小娥已过了女子的花期。按理说，薛府该给指一门亲事。老叟既已寻到家底厚实的老实人。不如，我们现下算算账。”
“算账？如何算？”老叟垂下眉，小眼滴溜溜转着。
谢烨一步步凑近老叟，掰着手指算道。“小娥五岁卖入薛府。十八年来薛府向官府缴纳的人头税总计：四千三百二十文。暂且算四两银子。小娥五岁开始领月银。一月以一两计算，领了十年，合计一百二十两。伙食，服侍，脂粉费暂且不算。”
“招娣的赎身费要一百二十四两。”老妇身体摇摇欲坠，双手捂住了脸。
“走。”老叟面色骤变，他拽上老妇。气鼓鼓往外走。
“爹，娘……”小娥追了上去。
“小娥。”谢烨叫住了小娥，随即递上锦盒。附耳道：“你要的，我帮你争取来了。里面的银票，你自己决定。”
姜姚望着追上前去的小娥，心中无限感慨。自由与亲情面前如何抉择，这是一个两难的问题。
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第338章 两难的问题[2/2页]