含泪的眼，忽然明白：这滴泪，既是挽留，也是警告。”
我叩首道：“陛下英明神武，自能选贤与能，江山社稷，必有贤臣辅佐。”
可心里清楚，我这颗棋子，已被他用得太顺手，也太脏了。
那些阴私手段，那些血腥算计，我早已驾轻就熟，却也厌倦了。
告老还乡那日，胡屠户早已做了“范府老太爷”，穿着锦袍在街头与人吹嘘：“想当年，我女婿范首辅……”
他脸上的褶子里全是油光，笑起来眼睛眯成一条缝，倒像当年在茅草屋里骂我“老废物”的模样。
我看着他，忽然想起破屋寒窗下，那记掴在我脸上的巴掌——原来岁月流转，屠刀也能变成乌纱，而污泥里的莲，终究还是沾了一身泥，洗不净了。
我在家乡盖了座书院，每日教孩子们读“学而时习之”。
有次讲到“君子喻于义”，一个穿补丁衣裳的孩子仰着小脸问：“先生，若义与乌纱冲突，当如何？”
我望着窗外的青山，良久才道：“乌纱可弃，义不可丢。”
可话音落下，却想起扬州查案时，我曾为了拿到证据，默许东厂用刑逼供，那些犯人的惨叫至今还在梦里回响；想起辽东筹粮时，我曾向富商许诺免税，坏了朝廷的规矩……
这“义”字，我守了多少，又丢了多少？恐怕只有那本磨破的《论语》知道。
夜深人静时，常做噩梦。
梦见自己还在破屋里，胡屠户的屠刀劈来，我却发现自己穿着紫袍，手里握着的不是《论语》，而是东厂的刑具。
惊醒时冷汗涔涔，摸向枕边，只有一本磨破的《论语》，书页间那片干枯的槐花，早已碎成粉末，散在字里行间，像极了我这半生的功名富贵，一场乌纱梦而已。
梦里有残卷，有屠刀，有金銮殿的玉阶，也有泥潭里的白骨。
而我这梦中人，终究是活成了当年自己最不屑的模样——那个为了乌纱，不惜染血的官场老手。
窗外月光如水，照着书院的匾额，上面“育德”二字在夜色中模糊，像一个遥远而讽刺的笑话。（本卷完）
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第8章 归田与残梦[2/2页]